Historien om første personlige datamaskiner og deres absurde begrensninger

Introduksjon: Begynnelsen av personlige datamaskiners tidsalder

For drøyt 50 år siden var personlige datamaskiner bulbrente, dyre maskiner med lavere prosesseringskapasitet enn en aktuell smartklokke Det som virker absurd i dag ble ansett som revolusjonerende.1970-tallet markerte vippepunktet da selskaper som Apple, Commodore og IBM innså at det var et marked for rimelige maskiner relativt sett 'for hjemmebruk og profesjonell bruk.

På dette tidspunktet var det et statussymbol å ha en datamaskin hjemme. De tekniske begrensningene var så alvorlige at praktisk talt alt vi gjør i dag på smarttelefonene våre ville være umulig på disse enhetene. La oss utforske hvordan det var å jobbe med disse første datamaskinene og forstå årsakene bak deres så drastiske restriksjoner.

Apple II: Den første kommersielle suksessen

Apple II ble lansert i 1977 og var den første personlige datamaskinen som oppnådde kommersiell massesuksess. Med en startpris på USD 1 298 (omtrent USD 6 500 i nåværende verdier), var det en relativt rimelig maskin sammenlignet med datidens profesjonelle datamaskiner.

Dens spesifikasjoner var ydmyke i henhold til moderne standarder: MOS Technology 6502-prosessor med 1 MHz hastighet, bare 4 KB RAM i grunnkonfigurasjonen (kan utvides opp til 48 KB), og svart-hvitt-skjerm med maksimal oppløsning på 280 × 192 piksler For kontekst har en moderne smarttelefon 200 ganger raskere prosessor og hundrevis av millioner ganger mer RAM-minne Lagringsenheten var en 5,25 tommers diskettstasjon med en kapasitet på 140 KB (omtrent på størrelse med et fotografi i nåværende høy kvalitet.

Apple II revolusjonerte markedet nettopp fordi det var først ute med en intuitiv opplevelse med fargede fonter og grafikk som fungerte Konkurrentene, som Commodore 64, hadde tilsvarende spesifikasjoner, men Apple II vant det profesjonelle segmentet, spesielt etter lanseringen av VisiCalc, det første regnearket.

IBM PC: Standarden som dominerte markedet

I 1981 ga IBM ut PC-en (Personal Computer) som skulle bli stamfar til alle nåværende Windows-datamaskiner I utgangspunktet tilbød IBM PC 16 KB RAM, Intel 8088-prosessor på 4,77 MHz og 5,25-tommers diskettlagring med 160 KB kapasitet. Det kostet $4290 i grunnkonfigurasjonen.

En absurd begrensning ved den originale IBM PC-en var fraværet av harddisk. Alle data og programmer måtte lastes manuelt fra disketter, en ekstremt langsom og feilutsatt prosess. Brukere måtte hele tiden utveksle disketter under arbeidet, og avbryte arbeidets flyt. En 10 MB harddisk i dag ble en ubetydelig brøkdel ansett som en luksus som la til USD 3000 til prisen.

Til tross for begrensningene ble IBM PC industristandarden fordi IBM tillot tredjepartsprodusenter å produsere kompatible komponenter. Dette genererte en eksplosjon av innovasjon og kostnadsbesparelser. Frem til midten av 1980-tallet hadde de fleste PC-er mindre enn 1 MB RAM, noe som gjør multitasking praktisk talt umulig.

Tekniske begrensninger som ser ut som science fiction

Utilstrekkelig RAM-minne

De første personlige datamaskinene kjørte på en sammenlignbar mengde minne som det en dokumentfil opptar i dag En typisk tekstbehandler fra 1980-tallet forbrukte 64 KB RAM bare for å kjøre Dette betyr at med standardkonfigurasjonen på 128 KB gjensto det svært lite plass til brukerdata Å ha 512 KB ble ansett som fancy og praktisk talt garantert at du aldri ville gå tom for minne.

Lagring gjennom skjøre floppies

5,25-tommers disketter var hovedformen for lagring frem til midten av 1990-tallet Med en kapasitet på 360 KB til 1,2 MB (avhengig av tetthet), okkuperte et enkelt 500-siders dokument flere disketter. De var ekstremt skjøre: en magnet, feil temperatur eller fysisk kontakt skadet data irreversibelt. Mange brukere levde med redselen for å miste arbeid på timer eller dager med en defekt diskett.

Tilgangstider var også elendig. For å lese en fil tok stasjonen flere sekunder bare å finne dataene på disken.

Glasialt langsomme prosessorer

En original Pentium fra 1993 (90 MHz) ble ansett for rask for de fleste brukeres behov. Likevel tok det minutter å kompilere enkle programmer eller behandle grunnleggende bilder. 3D-grafikk var praktisk talt umulig; da de begynte å dukke opp, genererte de omtrent 5-10 bilder per sekund med minimumsoppløsning.

Primitive og slitsomme skjermer

CRT (cathode ray tube) skjermer fra 1980 - og 1990-tallet viste oppløsninger som spenner fra 320 × 200 til 640 × 480 piksler Farger?De fleste hadde bare 16 farger tilgjengelig Dette betydde at designere måtte være kreative til det ekstreme for å lage lesbare grensesnitt Øye tretthet var vanlig; arbeider 8 timer på en lavoppløselig CRT-skjerm forårsaket intens hodepine.

Programvare som er kompatibel med disse brutale begrensningene

MS-DOS, som dominerte markedet fra 1985 til tidlig på 1990-tallet, var et kommandolinjeoperativsystem som forbrukte bare noen få kilobyte. Det var ikke noe grafisk grensesnitt; alt ble gjort ved å skrive mystiske tekstkommandoer. En bruker trengte å huske dusinvis av komplekse kommandoer bare for å utføre grunnleggende oppgaver.

De første programmene var like primitive Tekstredigerere som WordStar okkuperte 48 KB og tilbød grunnleggende funksjonalitet Regneark som Lotus 1-2-3 var usedvanlig komplekse for håndtering av data, fordi selv å gjøre enkle beregninger krevde betydelig behandling. Spill var todimensjonale representasjoner med pikselerte sprites.

Den eksponentielle evolusjonen som forandret alt

Overgangen fra de første PC-ene til moderne datamaskiner var ikke lineærHver 18. måned, omtrent, doblet prosesseringskapasiteten seg (Moores lov).Dette betyr at teknologien avanserte med eksponentiell hastighet, ikke aritmetikk.En datamaskin som ble lansert i 2000 var hundrevis av ganger kraftigere enn én i 1990, som igjen var hundrevis av ganger raskere enn én i 1980.

Adopsjonen av harddisk som standard på slutten av 1980-tallet var transformativ Plutselig kunne brukerne lagre hundrevis av megabyte med data uten å laste stabler med disketter.Windows 3.0, utgitt i 1990, brakte tilgjengelig grafisk grensesnitt som endelig frigjorde brukerne fra behovet for å vite kommandolinjekommandoer. Internett, som dukket opp kommersielt på midten av 1990-tallet, krevde enda kraftigere datamaskiner, og skapte insentiver for kontinuerlig innovasjon.

I dag er datakraft som så ut som science fiction i 1990 tilleggsutstyr.En smarttelefon på 300 dollar har mer prosessorkraft enn en superdatamaskin fra universitetet i 1980. RAM som kostet 1000 dollar per megabyte tilbys i cent. Lagring som ble målt i megabyte måles nå i terabyte.

Konklusjon: Setter pris på dagens teknologi

Å forstå de absurde begrensningene til de første personlige datamaskinene gir et verdifullt perspektiv på det teknologiske miraklet som bruker en moderne datamaskin. Det som virket futuristisk i 1980 (umiddelbar kommunikasjon, tilgang til ubegrenset informasjon, kreativt arbeid med multimedia er nå trivielt.

Frustrasjonene som tidlige brukere opplevde: vente minutter for en enkel operasjon, miste arbeid til defekte disketter, håndtere kryptisk grensesnitt 'DOI formet retningen for teknologisk innovasjon. Hver begrensning var en barriere som ingeniører løste, hver frustrasjon et problem som skapte insentiv for en bedre løsning.

Neste gang datamaskinen din utfører en oppgave på millisekunder, husk: For 40 år siden ville dette tatt timer. Teknologien er genuint ekstraordinær sammenlignet med det vi hadde for ikke lenge siden.